Juan

Juan, con su pértiga en alto se quedó mirando el horizonte.

Tanto traqueteo lo agobiaba, era mucho para un día, hacía calor, y no se divisaba ninguna arboleda, el baqueano había dicho que cruzarían el lecho de un arroyo, que no estaba lejos, era un viejo conocedor de la zona. La marcha era lenta, los bueyes tiraban del viejo carretón, que se bamboleaba por el terreno tortuoso, en la inmensidad de la pampa.

 Habían salido de Lobos hacía más de una semana y Santa Rosa quedaba lejos aún. Eran diez carretas muy cargadas, eso hacia más lenta la marcha; al tercer día habían tenido que parar para arreglar una rueda que se rompió, rogaban que no volviera a ocurrir.

La noche anterior, Juan recostado sobre un apero, miraba ese cielo inmenso tachonado de estrellas, era una noche clara, hacia el poniente, vio cruzar una estrella fugaz, le pidió que no se toparan con la indiada, ya que eran pocos y mal armados, Juan tenía un viejo arcabuz que no sabía si realmente servía, los demás algún revólver o escopetas.

Por suerte no llevaban damas, se sabe que los salvajes codiciaban a la mujer de piel blanca, y eso sí era un problema.

Un grito lo volvió a la realidad, habían llegado al curso de agua, bajo su pértiga y azuzó a sus bueyes, la bajada era suave pero el pedregal hacia saltar la carreta.

El descanso fue breve, los animales bebieron, el grupo se deleitó con una mateada, acomodaron la carga y de nuevo al camino, una brisa atemperó el calor de la tarde, el desierto parecía infinito.

Dos días más tarde, mientras se movilizaban por una hondonada, una polvareda lejana los preocupó, el lugar no era apto para la defensa, se encontraban muy expuestos. El baqueano subió a una loma a otear el horizonte, la caravana siguió la marcha buscando un lugar más apropiado, sonriente volvió trayendo tranquilidad, no eran indios, era una tropa que arreaban cuatro hombres oriundos de Santa Rosa, como a la hora se encontraron, llevaban casi cien cabezas, tras el saludo, se presentaron. Uno era hijo del caudillo del lugar y parte de la carga era para su padre, ademas llevaban el mismo camino, tendrían compañía.  

Entre charla a los gritos con los arrieros, fue transcurriendo la tarde, encontraron un buen lugar para hacer noche, tras la cena, bien merecida, se escuchó en la inmensidad de la pampa el pulsar de una guitarra, y voces destempladas al son de una milonga campera. Cada quien buscó el sueño reparador, Juan como siempre contempló las estrellas, podría ser que en algunas de esas que titilan, estuviera quien ya hace más de un año se marchó dejándolo guacho, a pesar que era un joven grande y fuerte, hecho a la adversidad, la extrañaba, y noche a noche, la buscaba entre las más brillantes, sabia que ella estaba allí.

-¡Eh muchacho!, ¿Qué pasa? ¿No te querés levantar?, abrió los ojos y se desperezó. El viejo le alcanzó un jarro humeante de mate cocido, “-Para que te despiertes”, agradeció el gesto y se levantó, luego la rutina, acomodar los animales, asegurar la carga, y continuar el camino, Santa Rosa estaba cada ves más cerca.

La Palmira había quedado en Lobos, le había prometido que a la vuelta se iban a acollarar, y si el cura les daba la bendición mejor, su tata le ofreció una pieza en el rancho, ella estaba entusiasmada, él ansiaba el regreso.

 Abrió los ojos, entre la polvareda alcanzó a ver la carreta que lo precedía, giró la cabeza y hacia el este vio unos nubarrones que presagiaban tormenta, (suelen ser bravas estas en medio del desierto).

A media tarde, la brisa se tornó en viento y el cielo se fue oscureciendo, se venía nomás la lluvia, ojala no fuera con rayos, esos son peligrosos y ademas, espantan la hacienda, por las dudas buscaron un sitio mas alto, si el agua subía mucho quedarían empantanados. Los animales estaban inquietos, el viento era fuerte y la lluvia castigaba, decidieron parar hasta que pasara el temporal. Tras el primer chubasco amainó y se convirtió en una lluvia suave, que duró hasta entrada la noche. Iba a ser complicado encontrar un sitio para dormir, el suelo estaba barroso y había refrescado. Esa noche no habría estrellas, se acomodó como pudo sobre la carreta y añoró a la Palmira. ¿Qué estaría haciendo? ¿Pensaría en el?, en Lobos varios la codiciaban, pero ella le juró fidelidad.

Se durmió soñando con esos ojazos negros, y la picardía con que lo miraba, pero siempre la Chacha la acompañaba, y no permitiría ni un beso fugaz, al volver todo iba a ser diferente. Aún soñaba cuando lo llamaron.

 “-¡Vamos que se hace tarde!”, don Hipólito era un hombre de avanzada edad pero vital, estaba encargado de la caravana y tenia que llegar a Santa Rosa en la fecha indicada.
-¿Qué pasa muchacho?, ¿no dormiste bien? No dijo nada, pero le dolía todo el cuerpo, por dormir hecho un bollo sobre el pescante de la carreta, ¡era un hombre carájo!

Otra jornada dura, las ruedas se enterraban en el barro y había que sacarlas, la marcha se hizo más lenta, los arrieros iban más rápido, así que quedaron solos, pero en otra jornada llegarían, eso les daba fuerza contra la adversidad.

A media mañana un sol imponente fue secando la huella, y eso ayudó a que avanzaran más rápido. La lluvia había aumentado el caudal del arroyo, al llegar había que cruzar por el vado y no era fácil, una a una lentamente, las carretas fueron cruzando, a su turno Juan estaba muy nervioso, la corriente era importante, don Hipólito se paró en la otra orilla para decirle como debía encarar el cruce y por donde, así a pesar de sus miedos pudo hacerlo. Tras un descanso reanudaron la marcha, esa noche el cansancio era grande, así que Juan no pudo ver esa estrella brillante que titilaba más que las otras, como cuidándolo.

Al llegar la mañana no fue preciso despertarlo, estaba eufórico, sabía que ese día llegarían. Ya no iban por un pedregal, era una huella que hacia más suave la marcha.

Un jinete les salió al encuentro, lo enviaban para saber por donde andaban, los anotició que un vaquillona a la estaca los iba a estar esperando, los gritos fueron de alegría, el sancocho que noche a noche comían no era lo que dice un manjar, solo servía para mitigar el hambre, en esas soledades no se podía pedir más, el caldo servia para ablandar la galleta.

Ya pasado el mediodía se divisó el caserío, ¡Santa Rosa por fin!, ya no sentía cansancio, sólo ansiaba llegar, quizás esa noche durmiera en un catre, ¡si lo viera la Palmira!…

Entraron por el este, el pueblo era grande, la gente del lugar los saludaba, dos carretas quedarían frente a la plaza, en un almacén de ramos generales, el resto debía seguir hasta el otro lado, Juan se regodeaba con las chinitas que lo miraban y hacían guiños, era el único joven y encima forastero.

 Al paso cansino de los bueyes llegaron por fin, sólo quedaba  descargar, pero eso sería recién mañana, ahora lavarse un poco y disfrutar el asado, bien ganado lo tenían, en dos días estarían regresando.

Esa noche la estrella brilló como nunca…